【熊本の】「八代」の旧赤線地帯と河童伝説。【第二都市】（6）

全国裏探訪取材班は、引き続き熊本の第二都市である「八代」を取材している。

現在取材班は、赤色の星の位置まで歩いてきた。ここは前回説明した、薩摩街道の要衝や河童伝説の地の他に、安土桃山時代からの貿易の港「徳渕の津」として栄えた一面もある。

現在の「徳渕の津」と奥の「麦島」

南側対岸には前川（球磨川支流）を挟み、麦島が見える。麦島の奥には、球磨川（本流）が流れており島と言うより中洲と言ったところか。麦島には当時肥後国（熊本県）の南半分を治めた小西行長がより内陸の古麓城を廃城とし、水利の良いこの中洲に麦島城を築城した。

「徳淵の津跡」

そして麦島城の北側にあるこの徳渕の津は、貿易拠点として豊臣秀吉の直轄地とした。もちろん貿易港としてだけでなく水軍の拠点としても利用されていたようだ。
ちなみに名前の由来であるが、徳渕の“徳”は財宝を意味するようで、貿易拠点として船が集まる“津”＝港として日本有数の港だったらしい。豊臣秀吉の九州征伐時肥後国一の人口5万人と言うのも頷けるな。地味にすごい(笑)

「徳淵の津案内板」

仁徳天皇時代西暦300年代には9,000匹もの河童上陸伝説があり、1435年（永享7年）からは朝鮮遣使として大陸との交易が始まり、安土桃山時代（1573年頃～）には本格的の貿易が始まり、球磨川中洲には麦島が築城。江戸時代（1603年～）に入ってからも薩摩街道が整備され交通の要衝になったりしていた。歴史の表舞台を堂々と飾っているのである。

現在の「徳渕の津」

しかし、江戸期に入って間もなく1619年（元和5年）に大地震で麦島城が壊滅し廃城となった。海上交易の拠点も博多に徐々に移行してゆき、さらに明治に入ると鹿児島本線が開通し薩摩街道は急速に衰退してしまった。歴史の“表”舞台であるこの地も、現在は何もなかったかのような無機質なコンクリート岸壁に置き換わり全国“裏”探訪で紹介している。ここも栄枯盛衰か。